Мегапиксель — один миллион (1 000 000) пикселей, формирующих изображение. В мегапикселях измеряется одна из важных характеристик цифрового фотоаппарата — разрешение матрицы. Также в мегапикселях измеряют размер созданного или отсканированного изображения, чтобы соотнести его размер с размером известного снимка.

Мегапиксели — далеко не главное в снимке или фотоаппарате. Важным является то, как формируется каждый пиксель. Это может быть отсканированная фотоплёнка, пиксель с матрицы с байеровским фильтром или пиксель с матрицы Foveon X3. В случае цифрового фотоаппарата физический размер матрицы играет ключевую роль: чем он меньше при одинаковом количестве мегапикселей, тем более "шумным" будет снимок.

По состоянию на середину 2008 года, даже в недорогих компакт-камерах стоят матрицы высокого разрешения, превосходящие по своим возможностям маленький объектив. Кроме того, в области любительских фотоаппаратов постоянно растущее разрешение, не вызывает соответствующий рост и без того малого физического размера светочувствительной матрицы. Это приводит к сильному повышению уровня шумов на снимках. Программное обеспечение "мыльниц" подавляют возникшие шумы, что, в свою очередь, приводит к "замыленности" снимка. При просмотре таких снимков в масштабе 100% качество снимка очень невысокое. Нечеткость и "замыленность" несколько ослабляются при уменьшении масштаба просмотра (или печати). При этом теряется необходимость в большом количестве мегапикселов. К тому же, разные матрицы построеные по одному и тому же принципу обладают различными недостатками. Также современные сканеры при максимальном разрешении по разрешающей способности сильно превосходят пару «плёнка-объектив» и отсканированые при высоком разрешении кадры не будут иметь ожидаемого количества деталей.

Так что мегапиксели не настолько важны, как это преподносят маркетологи.

Печать фотографий

От количества мегапикселей зависит размер и качество фотоснимков.

Если пренебрегать размером фотографий и печатать маленькие фотографии на большой бумаге, то изображение будет получаться менее резким и на контрастных границах будет заметна ступенчатость.

При печати до формата 15?20 для безупречной резкости требуется качество печати 300 ppi (для снимка 10?15 (4?6 дюймов) это 1200?1800 точек). На формате A4 уже не требуется такого разрешения, так как снимок будет рассматриваться с бо?льшего расстояния. Фотомашины для печати крупных форматов обычно имеют разрешение менее 300 ppi, например, Durst Theta 76 имеет всего 254 ppi.