Президент Чили Себастьян Пиньера передал Европейской южной обсерватории (ESO) территорию вокруг горы Сьерра Армазонес для строительства Европейского исключительно большого телескопа (E-ELT, European Extremely Large Telescope). Как сообщает ESO, церемония вручения соответствующих документов состоялась в Паранальской обсерватории, расположенной в чилийской пустыне Атакама.

На церемонии также присутствовали генеральный директор ESO Тим де Зеу, представитель Европейской южной обсерватории в Чили Фернандо Комерон и исполнительный директор Паранальской обсерватории Уэли Виленманн.

Согласно подписанным правительством Чили документам, ESO получит под строительство E-ELT территорию площадью 189 квадратных километров. Кроме того, в концессии правительства Чили и ESO на протяжении 50 лет будет находится территория площадью 362 квадратных километра, необходимая для защиты E-ELT от светового загрязнения и последствий горных работ по добыче полезных ископаемых. Сьерра Армазонес находится в 20 километрах от Серро Паранал, где располагается Паранальская обсерватория.

Рамочное соглашение о строительстве исключительно большого телескопа в Чили было подписано в 2011 году после того, как ESO одобрила строительство E-ELT. В середине 2011 года проект телескопа столкнулся со значительными финансовыми трудностями из-за которых было принято решение уменьшить размер главного зеркала аппарата с 42 до 39,3 метра. Благодаря этому стоимость строительства прибора сократилась с 1,28 миллиарда до 1,1 миллиарда евро.

В 2012 году программу строительства телескопа в Чили утвердили власти Европейского союза. Изначально строительные работы планировалось начать в 2012 году. По предварительным данным, на постройку E-ELT потребуется 10-11 лет. В настоящее время стоимость строительства прибора оценивается в 1,05 миллиарда евро.