Всемирное семенохранилище – это уникальное сооружение, которое представляет собой туннель-хранилище в горах острова Шпицберген (Норвегия), в который помещаются для безопасного хранения образцы семян основных сельскохозяйственных культур.
Задача такого хранилища семян – не допустить их уничтожения в результате возможных глобальных катастроф, таких как падение астероида, ядерная война или глобальное потепление.
Шпицберген был выбран для банка-хранилища семян из-за вечной мерзлоты и небольшой тектонической активности в районе архипелага. Хранилище находится на 120-метровой глубине на высоте 130 метров над уровнем моря в посёлке Лонгйир.
Первая в истории коллекция семян научно-прикладного назначения была создана в 20-х годах XX века российским ботаником Н.И. Вавиловым в пригороде Ленинграда. В годы Холодной войны семенные банки, устроенные по российской системе, начали появляться по всему миру. Так, США заложили банк на Западе США в городе Форт-Коллинс (штат Колорадо).
Генетический банк семян имени Н.И. Вавилова – крупная ботаническая коллекция. Кубанский генетический банк семян был создан в 1976 году. Во Всероссийском НИИ растениеводства им. Н.И. Вавилова (ВИР) была собрана одна из самых крупных в мире и богатых по видовому представительству коллекция мирового генетического разнообразия растений, которая насчитывает около 400 000 образцов. Большая часть этой коллекции хранится в контролируемых условиях (+4,5 °C) в подземном хранилище филиала института «Кубанский генетический банк семян». В ВИРе накоплен огромный фактический и экспериментальный материал по изучению мировых растительных ресурсов в разных эколого-географических зонах, что обеспечивает ежегодно создание сотен новых сортов и гибридов.
Всемирный банк-семенохранилище посадочного материала создан в 2006 году под эгидой ООН для сохранения посадочного материала всех сельскохозяйственных растений, существующих в мире. Проект осуществлялся на средства Норвегии и стоил ей 9 млн долларов. Официальное открытие хранилища произошло 26 февраля 2008 года. Собственный отсек в этом банке растений получила каждая страна.
При проектировании хранилища были использованы отработанные угольные горные выработки. Хранилище углублено на склоне горы в толщу песчаников на 120 метров, а туннели усилены железобетоном.
Банк оборудован двойными дверями с противовзрывной защитой, сенсорами движения, двумя герметичными тамбурами и стенами из железобетона толщиной в 1 метр. Сохранность материалов обеспечивают холодильные установки, способные работать на местном угле, а также вечная мерзлота. Даже если оборудование выйдет из строя, должно пройти, по крайней мере, несколько недель до повышения температуры на 3 °C.
Семена помещены в запечатанные конверты, которые, в свою очередь, упакованы в пластиковые четырёхслойные пакеты, которые помещены в контейнеры, стоящие на металлических полках.
Низкая температура (−18 °C) и ограниченный доступ кислорода должны обеспечить низкую метаболическую активность и замедлить старение семян.
Каждый образец семян состоит из приблизительно 500 семян, запечатанных в герметичном алюминиевом пакете. Ёмкость хранилища рассчитана на хранение примерно 4,5 млн единиц семян.